Mo Salah - Chờ một vị Vua mới của bóng đá

Thế giới bóng đá 10 năm qua chứng kiến Messi và Ronaldo bỏ xa phần còn lại. Nhưng với chân sút người Ai Cập sắp dự chung kết Champions League, rất có thể sẽ có một cuộc lật đổ.

Trước khi trở nên Vua của bóng đá thế giới như kỳ vọng của nhiều người, Salah đã là Vua trên quê hương anh . khuân mặt mỉm cười của trung phong này hiện diện hầu như mọi nơi trên mảnh đất của những Pharaoh. Theo tờ Times, ngay cả những người lớn tuổi khi nhìn thấy bức họa của Salah trên tường cũng mỉm cười và bất giác cúi đầu. Đấy là cái cúi đầu của thần dân trước vị Vua của họ.

Nhưng trước khi trở nên Vua của xứ sở này, Salah cũng từng có những tháng ngày rất thông thường, trực tính phải chen chúc trên những chiếc mini-bus đang nhích từng chút qua quảng trường Ramses. Mười bốn hành khách được chất như cá mòi trên xe, hy vọng có thể ra cao tốc thành thị Nasr càng sớm càng tốt. Người Ai Cập gọi ghế của tài xế là “ghế hạng thương gia”, vì đấy là nơi duy nhất trên xe người ta không tranh nhau.

Con đường đến Kiev ngày 26/5 này của Salah khởi đầu ở đó.

Quận 7, thành thị Nasr, là nơi đóng quân của El Mokawloon, CLB chuyên nghiệp trước tiên của Salah. Anh nhập đội từ thuở 13 tuổi. Những chiếc ô tô buýt siêu nhỏ ở quãng trường Ramses là trạm chung cục trên một lịch trình xa ngái, khởi đầu từ ngôi làng Nagrig xa xăm.

Salah đang làm cảm hứng cho các cậu bé trên khắp những miền quê nghèo Ai Cập.

Ở ngôi làng ấy, cậu bé Salah tỉnh, chào bố mẹ đến trường học từ 7h đến 9h. Rồi cậu đi bộ hai cây số, xuyên qua những bụi hoa nhài và những cánh đồng hành hương để đến Ash Shin, một ngôi làng khác. Ở đó, cậu lên một chiếc xe mini-bus đi Basyoun, thị trấn gần nhất. Lại bắt thêm một chiếc mini-bus khác đến Tanta trước khi lên “xe cá mòi” ra cao tốc đi Cairo.

Mỗi hành trình như thế mất hết năm tiếng. Cậu bé sẽ luyện tập trước khi đi hành trình ngược lại. Ngày nào về đến nhà cũng là nửa đêm. Mệt nhoài, Salah chóng vánh chìm vào giấc ngủ cho đến khi con gà trống đánh thức cậu dậy. Salah vươn vai, khởi đầu một hành trình hao hao. Thỉnh thoảng, cha mẹ sẽ đi cùng . Salah sẽ tranh thủ lấy bài ra học trên những chuyến xe.

Ba năm dài đằng đẵng, ngày nào của Salah cũng khởi đầu từ sáng sớm và chấm dứt giữa đêm khuya như thế. Chỉ có mong ước mới khiến cậu không bỏ cuộc giữa chừng. Salah viết trên trang The Players’s Tribune: “Đấy là thời kì khó nhọc. Nhưng tôi là một cậu bé 14 tuổi với giấc mơ cháy bỏng trong người. Không phải mơ trở nên người nổi tiếng hay một ngôi sao, mà chỉ mơ được chơi bóng, được làm cầu thủ. Nếu giấc mơ ấy không thành, tôi không biết đời mình sẽ như thế nào. Vì tôi đã dồn biết bao nhiêu năng lượng và ôm ấp cho nó”.

"Mohamed Salah vẫn chưa thể vươn đến tầm vóc của Cristiano Ronaldo", Jurgen Klopp nói. Nhưng trên góc cạnh cuộc sống, anh thực thụ đã điệu ngần ấy gieo neo và hy sinh không kém.

Salah (trong khoanh tròn) là một viên ngọc thô được xuất đi từ CLB El Mokawloon.

"Thất bại là mẹ thành công, nhưng thành công thì lại có rất nhiều bố", thủ quân Riou rất thích câu trích dẫn này. Riou là biệt danh của Refaat Ragab, nay đã là một cụ già 76 tuổi, người từng cùng CLB Ismaily quán quân Champions League châu Phi lần trước hết. Do ông từng là một hậu vệ trái tốc độ, người ta đã lấy tên Riou để đặt cho một con ngựa đua. Ông từng là tượng trưng của bóng đá Ai Cập, và là người thầy trước hết của Salah ở tuyến trẻ El Mokawloon.

Những ngày này, hình ảnh của Salah hiện diện ở mọi nơi: biển lăng xê, tranh tường, lồng đèn Ramadan, móc gắn chìa khóa, thẻ tín dụng, ảnh dán và cả những chiếc taxi kiểu tuk-tuk. Anh là một vị Vua thực thụ tại đây. Thậm chí, Salah còn được xem là hỷ sự hiếm hoi cho một nhà nước trăm triệu dân lúc nào cũng chứa chan những nỗi lo thông thường.

Khi Ai Cập bầu cử Tổng thống, có đến một triệu phiếu ghi tên Mohamed Salah. Ngày Salah đến nhận giải Cầu thủ hay nhất mùa của Hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp Anh bầu chọn, tuốt buổi lễ được truyền hình trực tiếp cho cả nước Ai Cập xem dù… ai cũng đã biết kết quả.

Riou vẫn còn giữ tấm ảnh từ những ngày đầu của Salah, một cậu bé gầy gò, tóc ngắn, 14 tuổi và chưa dám nhìn thẳng vào camera. Trong cuốn kỷ yếu của CLB El Mokawloon, phần của mùa giải 2006-2007 có một dòng tiếng Ai Cập mang nội dung: “CLB đã ký với tiền vệ tiến công Mohamed Salah”.

Những ngày ấy, đấy là một thông báo gây bất thần. Người ta tự hỏi: vì sao lại ký với một cậu bé ở mãi tận Nagrig, cách Cairo đến 130 kilomet, bên bờ một nhánh sông Nile. Riou chính là người phát hiện ra Salah, khi đến chấm tuyển cho một giải đấu trẻ quy mô toàn quốc, cuộn đến tận 55.000 học sinh. "Salah tham gia cùng ngôi trường làng và nhận chứng chỉ", Riou nhớ lại. "Cậu bé quá giỏi nên chúng tôi quyết định sẽ gửi nó tới Cairo".

Đề án của Riou lúc đó không thuần tuý là kiếm thành tích cho đội trẻ của El Mokawloon. Ông chú trọng hơn về con người, giúp các cầu thủ trẻ phát triển về tâm lý, kỹ thuật và chiến thuật. "Salah chính là một trong những người trước hết hưởng lợi từ đề án này", Riou nói. "Nhưng cậu bé đã chứng tỏ khát vọng và cá tính. Nagrig đến Basyoun. Basyoun đến Tanta. Tanta đến Ramses, không phải cậu bé 13, 14 tuổi nào cũng dám một mình nuốt trọn hành trình ấy".

Giống Messi, Ronaldo, Salah cũng đi lên từ quá vãng nghèo khổ, và đang tiệm cần tầm vóc số một của hai đồng nghiệp đàn anh.

Sau ba năm, CLB quyết định sẽ để Salah ở lại khách sạn, vốn chỉ dùng cho đội một. CLB lập nên “đội hình hy vọng” với những cầu thủ tốt nhất ở tuyến trẻ. Salah là thành viên của đội này, ở vị trí… hậu vệ trái. Nhưng chính HLV Hamdy Nouh của “Đội hình hy vọng” đã cho Salah thử sức ở vị trí “số 10”, trước khi cho cậu lên đá trung phong. Hamdy nhớ lại: "Cậu ấy nhỏ con, nhưng nhanh nhẹn và kiêu dũng hết sức. Đấy là quà tặng từ Chúa, chúng tôi chỉ cố rèn dũa chiến thuật cho cậu ấy. Salah rất cạnh tranh, ghét thua cuộc và hay khóc sau mỗi thất bại".

Salah không chuyển sang khoác áo Al Ahly hay Zamalek, hai CLB lớn nhất Ai Cập. Điều ấy cũng tốt vì cậu không phải qua những cảm xúc cừu địch từ những trận cầu kinh điển giữa hai CLB này. 19 tuổi, Salah đã chuyển ra sống ở nước ngoài, khi được FC Basel (Thụy Sĩ) mộ. Riou nói: “Người ta vẫn hay nói: cầu thủ Ai Cập chỉ sống được tối đa một tuần bên ngoài biên giới. Nhưng Salah đã đổi thay định kiến ấy. Cậu ấy nói tiếng Anh và tiếng Italy, và cậu ấy là mẫu người không bao giờ bỏ cuộc".

Rồi từ Basel, Salah sang Anh, Italy và quay trở về Anh. Cứ mỗi chặng hành trình, Salah lại tiến thêm một nấc thang mới. Bây giờ, anh là người làm từ thiện nhiều nhất nước. Người Ai Cập lưu truyền câu chuyện anh trả tiền cho một cặp vợ chồng nghèo làm đám cưới. Anh lập ra quỹ Salah, cử nhân viên đi mọi nơi tìm những tình cảnh đặc biệt để viện trợ, đa số là những quả phụ và trẻ mồ côi. Anh xây trường, cải tạo bệnh viện.

bây chừ, những người đã nhận ơn huệ của Salah đều nhìn nhận cho anh trở thành vị Vua mới của bóng đá thế giới. Giành Champions League, Salah sẽ tiến một bước dài đến đích ấy, đích từng là không tưởng với các cầu thủ khác, khi Ronaldo và Messi ở một khoảng cách diệu vợi so với phần còn lại. Nhưng Salah là người không bao giờ bỏ cuộc.

Đường đi khó đâu phải tại đường, mà chỉ tại lòng người. Đầu mùa này, ai dám nói Salah sẽ trở thành cầu thủ hay nhất bóng đá Anh, và ai dám nói Liverpool sẽ vào chung kết Champions League?

"Chiếc xe buýt" đã vào tới quảng trường Ramses rồi, và lấp ló ngoài kia chính là cao tốc!

Hoài Thương tổng hợp